KRÖNIKA: Och så finns det de som säger "men det är ju bara sport"

För elva månader och sex dagar sedan for hjälmarna i luften och den stora oformliga ormgropen av utpumpade gulsvarta spelare visste inte till sig av eufori. Tårögda och näst intill chockade hemmasupportrar kramade bänkgrannen som de tidigare knappt ens pratat med under säsongen.

Efter förkrossande 8-1 mot Halmstad i kvalseriens sista omgång hade Vimmerby Hockey säkrat det historiska avancemanget till Hockeyallsvenskan. En stor bedrift då. Men jag skulle säga att bedriften i kväll är ännu större om man lyckas hålla sig kvar denna premiärsäsong i landets näst högsta hockeyliga.

 ***

Då som nu står en allsvensk plats på spel. Nu är förutsättningarna enklare, eftersom VH har allt i egna händer. Det som är mest likt är ändå hur nederlagstippat laget från Vimmerby har varit.

Förra säsongen skulle man vara chanslös i Kvalserien. Och sällan, om ens någonsin tidigare, har väl ett lag fått slåss så hårt för att förtjäna respekt, som Vimmerby har fått göra den här säsongen. Den fula kusinen från landet har setts som något katten släpade in i finrummet i april förra året.

Inför och under säsongen har laget både varit utskrattat, utdömt och uträknat – kanske inte så mycket av ”experterna”, som av motståndare och framför allt motståndarsupportrar. Hallen har varit för tråkig, spelarna för dåliga, rutinen obefintlig, budgeten skrattretande liten. Så där har det hållit på – och gör fortfarande.

***

På något sätt är det just detta som har varit murbruket som har fått byggstenarna att fästa. Att ingen har ödslat mer än en liten loj blick över axeln på dem har fått spelare och ledare att sluta sig samman och skapa något starkt och tajt. Att det har varit VH mot världen var nog det bästa som kunde hända.

Sedan någon gång i januari har också något hänt med intresset på stan. Det pratas hockey som aldrig förr, och Vimmerbyborna tar till sig det här gänget på ett sätt som jag aldrig har upplevt.

Jag har fått det bevisat flera gånger på slutet när till och med min hustru har haft koll på alla detaljer om kvalstreck, vägen till nytt kontrakt och besvikelse över att Diaco och Levin kanske spelar i Kalmar HC:s röda tröjor nästa säsong. Och om hon inte har haft koll så har hon faktiskt frågat med ett inte påhittat intresse.

***

Hur viktig är då kvällens match?

Det enkla svaret, kanske för att skydda sig lite, är att säga att den är betydlig viktigare för Tingsryd än för Vimmerby. Och visst är det väl så, men en seger för Vimmerby i kväll skulle skapa en möjlighet för laget och föreningen att bygga en riktigt solid grund för att långsiktigt etablera sig på allsvensk nivå.

Det ekonomiska surr som man har hört, skvallrar om att man på årsmötet om ett par månader kommer redovisa ett riktigt starkt resultat, som på sikt självklart inte heller skadas av draget kring att vara en hockeyallsvensk klubb och alla de tv-miljoner det för med sig. Men det handlar också om respekt hos agenter och spelare, där man inte längre kommer vara lika solklart längs ner i näringskedjan, samt en månad längre för tid att bygga ett slagkraftigt lag och organisation. Lägg till det också den ytterst kompetenta styrelse som kommer väljas vid årsmötet, så ser VH:s framtid riktigt spännande ut.

***

När Tingsryd tog ledningen med 3-1 i denna matchserie, sa en vän tvärsäkert till mig; ”Nu vinner Vimmerby två raka. All press är ju på Tingsryd i två matcher nu, och det klarar de aldrig. Men sen tippar det över i den sjunde matchen igen. Då har Vimmerby vunnit två raka, har hemmaplan och förväntas vinna. Det kommer gynna TAIF – och det är jag inte alls säker på att Vimmerby vinner.” Och visst finns det en viss logik i resonemanget.

För Vimmerbys del handlar det i kväll om att hantera TAIF:s inledande hårda press, som man nu har vant sig vid att den kommer. Det har man förvissa gjort bättre i de senaste matcherna, och jag vet att detta mantra ältas i omklädningsrummet.

Under de 50 sista minuterna i framför allt match 5 och 6, tycker jag att Vimmerby har varit det bättre laget. Med sin tajta defensiv har man stängt ner Tingsryd effektivt, samtidigt som ett par individuella vassa offensiva aktioner har räckt?

Räcker det i dag? Jag har faktiskt inte en aning. Du kan lika gärna singla slanten själv som att jag gör det.

Men som sagt; förutsättningarna var svårare för elva månader och sex dagar sedan. Du vet ju hur det gick då.

Om några timmar har vi svaret.