I fredags bjöd stans piggaste 100-åring in till stor fest i Fotbollstältet vid Arena Ceos. 600 personer firade att kommunens största privata arbetsgivare fyller 100 i år.
– Det är en stor förmån att följa företaget, säger den förra ägaren Hans Gunnarsson.
1917 öppnades det som nu är Ljunghälls i den lilla byn Reftelse i Anderstorps kommun. Från början gjorde man mindre järnprodukter och hästskor. Ganska snart utvecklades verksamheten och flyttades till Anderstorp innan den hamnade i Södra Vi. Resten är, som det brukar heta, historia.
1964 tog familjen Gunnarsson över verksamheten. Då omsatte företaget 4,5 miljoner. När familjen sålde företaget till Capman 2003 var omsättningen 1,2 miljarder.
"Ser väldigt bra ut"
Sedan 2014 ägs Ljunghälls av italienska Gnutti Carlo och företaget är inne i en stor expansionsfas. Sedan tidigare har man en fabrik i Tjeckien och en i Kina – och Dagens Vimmerby har tidigare berättat om företagets planer på etablering i Nordamerika. Synen på framtiden är en helt annan jämfört med krisen under slutet av det förra decenniet.
– Med hjälp av kunder och leverantörer tog vi oss ut ur krisen med nöd och näppe. Nu ser det väldigt bra ut. Med våra nya ägare har det blivit ytterligare en växel och det gör Ljunghäll starkare som koncern och inte bara i Södra Vi. Vi har fabrik i Tjeckien, etablerat oss i Kina och nu har vi planer för Kanada. Ljunghälls kommer bli en global aktör med fokus på Södra Vi och den kompetens vi har där, säger vd Hans Linnér.
I fredags firade Ljunghälls sina 100 år med pompa och ståt i fotbollstältet vid Arena Ceos.
– Jag tror att det betyder mycket att vi firar det här. Vi har en del som jobbat på Ljunghälls i nästan 50 år och många har varit trogna och sett utvecklingen. Det har varit mycket med- och motgångar.
"En fin resa"
Tidigare ägaren Hans Gunnarsson var förstås på plats för att fira 100-åringen.
– När vi kom till Södra Vi 1964 omsatte vi 4,5 miljoner. När vi sålde 2003 var vi uppe i 1,2 miljarder. Det är en fin resa, säger han.
Gunnarsson följer företaget än i dag.
– Ja, jag får en rapport av Hans varje vecka, skrattar han och fortsätter:
– Det är jättekul med planerna som finns och de nya ägarna har den industriella kunskapen. Det är en stor förmån att följa företaget.
Du har aldrig ångrat försäljningen?
– Det var några år där det inte kändes så bra, men det känns betydligt bättre nu med de nya ägarna.
Även Gnutti Carlos VD Paolo Groff hade tagit sig till Vimmerby.
– Det har gått bättre än vi förväntat oss och vi ser ljust på framtiden. Det är en tuff konkurrens i branschen, men med den kunskap vi har i Södra Vi så ser framtiden ljus ut, säger han.
Effect stod för arrangemanget
Företaget har cirka 500 anställda i Södra Vi i dag. Många av dem firade förstås företaget i fredag. Kvällens höjdpunkter var framföranden av Maria Möller och Magnus Bäcklund, som vunnit Melodifestivalen.
För arrangemanget ansvarade Vimmerbyföretaget Effect.
– Vi har planerat sedan i december och haft väldigt bra diskussioner med Ljunghälls hela vägen. Vi har haft ungefär lika stora fester på andra ställen tidigare, men det här är det största vi arrangerat i Vimmerby och det känns häftigt. Det här är en mycket bra lokal för att ha den här sortens arrangemang, men det har varit en hel del tekniska detaljer att lösa. Jag tycker att det är kul att vi kan arrangera det här på hemmaplan, säger företagets Jörgen Thörn.