Det kom som en överraskning i våras när Lars Johansson aviserade att han skulle ta ett stort steg tillbaka inom kommunpolitiken lagom till höstens val.
Nytt förstanamn blev den relativt nyinflyttade Vimmerbybon Erik Andersson. Han är uppvuxen i Kaxholmen mellan Huskvarna och Gränna, men flyttade därefter till Linköping – där han också föddes – för att studera till lärare.
Numera är han vd för ett fastighetsbolag och en tid efter att kontoret flyttades från Kisa till Vimmerby gick också hela familjens flyttlass till Vimmerby. Då hade han varit aktiv en tid för V i Kinda.
– Vi flyttade hit för tre år sedan och det har blivit lyckat för oss. I samband med valrörelsen 2018 var jag föräldraledig och tänkte då att jag kunde hjälpa till lite. Partier har ju inget överskott av folk som vill och kan engagera sig. Direkt på det första medlemsmötet jag gick på blev jag invald i den lokala styrelsen och på det andra mötet hamnade jag på tredjeplats på listan. Jag hamnade i fullmäktige och kommunstyrelsen och sedan blev jag gruppledare. Så fungerar kommunpolitiken. Jag blev snabbt indragen, gillar att pröva saker och det är svårt att tacka nej, berättar Erik Andersson.
Han tycker att det är väldigt roligt med lokal politik i små kommuner och ser förstås likheter mellan Kinda och Vimmerby.
– Båda är små kommuner. Kinda är mer tredelad, där Rimforsa är extremt knutet till Linköping, Kisa är centralort och södra Kinda är historiskt sett mer knutet mot Vimmerby. Sedan har Vimmerby en starkare centralort och står mer på egna ben. Vi har regiongränsen emellan, men Stångådalsbanan är en sådan grej som kan knyta samman Vimmerby och Kisa.
En del kanske reagerar på att du är både vänsterpartist och vd för ett fastighetsbolag?
– För mig är det inget konstigt. I Kinda var vi många företagare och så är det här också. Det offentliga måste fungera för att företagen ska fungera.
Just det har centerpartisterna här lyft fram. Att samarbetet mellan er gått så smidigt eftersom ni är många företagare inom Vänsterpartiet här?
Erik Andersson skrattar lätt först.
– Tittar man på Centerpartiet historiskt sett så finns det småskaliga där. Man har samarbetat med Socialdemokraterna tidigare. Det går att ha mycket synpunkter på positionerandet på nationell nivå, men här ser vi till att saker och ting fungerar. Jag kom in precis när majoriteten sprack och det jag har sett, så har samarbetet funkat väldigt bra. Vi är pragmatiska och har verkligheten att förhålla oss till. Resurserna är begränsade och i det krävs förståelse för ekonomin. Det kanske en företagare har. Man sitter med sin bokföring och vet plus och minus och vad det innebär om det blir minus på sista raden. Då tar pengarna slut.
"Givande och tagande"
Vänsterpartiet har aldrig tidigare samarbetat med Centerpartiet. Partierna har ganska olika ideologiska inriktningar och olika politiska mål.
Erik Andersson vill inte riktigt svara på vem som fått igenom mest av sin politik i samarbetet.
– Jag väljer att ta fasta på att det är relativt friktionsfritt. Det är ju vi två som haft mest gemensam syn. Vi valde tillsammans att lämna majoriteten, men vem som fått igenom mest... Det är ett givande och tagande. Vi har fått hitta lösningar som båda kan köpa och alla kan inte få allt. Vi har varit väldigt duktiga på stötandet och blötandet. Den sista budgeten är ett typexempel på det. Vi lät det ta tid och hade en respektfull ton, och hittade något gemensamt båda kunnat stå bakom. Jag är nöjd med vad Vänsterpartiet har fått igenom under de här fyra åren. Sänkta politikerarvoden är en viktig signal i den ekonomiska situation kommunen har varit. Vi har infört fria arbetsskor och haft en gemensam syn kring overheadkostnader och ledning. Det är där vi ska spara för att frigöra resurser till välfärden.
Era väljare visste inte när de gick till valurnorna att ni skulle samarbeta med varandra. Tror du att någon av er kan straffas för det?
– Det jag har hört är att man tyckt att det varit stökigt och bråkigt, och med bristande kontroll, tidigare. Det var konflikter under förra mandatperioden som Centern straffades hårt för. Allt har varit uppe på bordet, vi har startat om på ny kula, sedan har inte allt varit rätt. Det finns mer att göra och jag tror att bådas väljare ser att Vimmerby är på rätt väg. Då spelar det ingen roll vem man har samarbetat med.
Erik Anderssons bestämda uppfattning är att kommunen mår bättre nu än vid samma tidpunkt för fyra år sedan.
– Strax efter det pausades investeringar och nu har vi gjort ett jobb. Vi följer budgetarna vi har lagt och har gjort ett grundligt arbete. Vi står på en stadig grund mot andra kommuner i närområdet. Kinda har det svårare och Hultsfred likaså. Det är ett kvitto på att vi fört en pragmatisk kommunpolitik och gemensamt kommit fram till lösningar. Vi har inte låtit det svälla och hittat lösningar som båda parter kan stå för inför sina medlemmar och väljare.
Så du ger er själva högt betyg?
– Absolut. Även utifrån god samtalston. Det har varit väldigt lite konflikter och det har varit lösningsorienterat under den tid jag funnits med.
"Gjort rätt saker"
Politikerna fick chans att bestämma plats för intervjun om de ville. Erik Andersson valde en plats som han tycker att kommunen lyckats väldigt väl med.
Det handlar om Vimarparken.
– Som småbarnsförälder är det en väldigt trevlig plats. Det är en oas och ramar in Vimmerby. Vi har Borghaga, Vimarhaga, Vimarskolan, tennishallen, ishallen och folkhögskolan här. Kommunen har verkligen lyckats göra detta med begränsade medel och det knyter samman generationerna i Vimmerby. Ungarna tycker verkligen att det är kul.
Erik Andersson tittar sig omkring. Det är en tuff uppgift han tagit på sig genom att efterträda Lars Johansson, som varit vänsterns toppnamn i många år. Under hans tid som ansiktet utåt för V har partiet ökat i val efter val.
– Naturligtvis är jag ett nytt namn och man känner inte till mig som man känner till Lars Johansson. Jag har ett jobb att göra för att bygga förtroende som han har gjort. Samtidigt är Vänsterpartiet ett lag och det är inte Lars som gjort allt. Politiken har förankrats på medlemsmöten och känner någon väljare att man är tveksamma, att "Lars kunde man lita på", så kan man vara trygg med att inget förändras i sak. Lars är kvar och fortsatt engagerad i det interna politiska arbetet.
Kan hans popularitet innebära ett större tapp än ni tror?
– Det får visa sig. Det handlar för oss om att presentera vår politik och vad vi gör de kommande fyra åren. Sedan kan man spekulera hit eller dit. Vi jobbar hårt för att behålla vårt höga förtroende och det har vi uppenbart gjort i tidigare val.
Ni har varit en seriös opposition, som lagt egna budgetar i många år. Kan ni få en smäll tillbaka nu när ni har styrt?
– Risken finns alltid, men jag tycker att vi gjort rätt saker. Vimmerby är på en bättre plats än när mandatperioden började. Vi kommer vara på en ännu bättre plats om vi får fortsätta i fyra år till, men det är väljarna som avgör.
"Ett gott betyg till oss"
Den rödgröna majoriteten anser att de har vänt den ekonomiska utvecklingen i kommunen de senaste fyra åren. Enligt främst Moderaterna och Kristdemokraterna är det regeringens förtjänst.
– De har fel naturligtvis. Det är bara att titta på andra kommuner i värt närområde. Då ser man att utvecklingen i Vimmerby går åt rätt håll. Jag gillar inte pajkastning, men framför allt Moderaterna har inte kommit med några alternativ. De har köpt det vi har gjort. Hade de haft jättebra lösningar, som hade kunnat göra att det blir ännu bättre, hade vi gladeligen lyssnat på det. Men det är tunt med det.
Har det varit höga brösttoner från dem fast det inte varit så stora skillnader i budgetförslagen?
– Det har varit mycket kritik, men väldigt lite konstruktiv kritik. Jag måste säga att i Kinda var arbetet mer dynamiskt i fullmäktige. Här har oppositionen kommit med extremt lite interpellationer, frågor och motioner. När vi satt i oppositionen i Kinda hade vi ett uttalat mål om att ha minst en fråga, en interpellation eller motion varje tillfälle.
Så hur är ditt betyg på oppositionen?
– Man har varit kritisk utan alternativ. Jag hade förväntat mig fler förslag och en mer aktiv roll. Vi får väl ta den passiva oppositionen som ett gott betyg till oss. Gör vi ett bra arbete är det svårt att ha ett annat förslag.
Trots löftet från SCV-majoriteten vid bildandet har en skola och en förskola lagts ned. Majoriteten lovade att kriterier för hur liten en skola kan bli innan den läggs skulle komma tidigt under 2025. Det har fortfarande inte kommit.
– Det blir inte svart eller vitt där heller. Det är olika skolor, olika förutsättningar och olika stor påverkan. Det går inte att kategorisera på det sättet.
Så det är svårare att sätta dessa kriterier än ni trodde?
– Ja, absolut. Ser man pedagogiskt att det vore bättre att eleverna går någon annanstans, så får man börja ta diskussionen med föräldrar till barnen. Som jag ser det kan man inte kategoriskt komma ut och säga att här är det för få ungar och nu ska vi stänga. Så ska man inte ha processen. Det måste ske med respekt och värdighet för eleverna som går på skolorna. Man måste få vara med i processen som pågår.
Hur ser risken ut för att ytterligare förskolor och skolor läggs ned?
– Inga ska läggas ned av ekonomiska skäl. När det gäller Gullringens skola fungerade inte verksamheten längre. Men det vi har sagt är att inga skolor läggas ned av ekonomiska skäl. Når man en kritisk nivå och det inte går att bedriva vettig undervisning och man hamnar i en sådan situationen får man ta en diskussion om det. Lokalsamhället måste involveras och vi kan inte pang bom stänga.
"Kunde varit ännu mörkare"
En annan fråga som de tre styrande partierna satte högt på agendan var sjuktal, friskfaktorer och arbetsmiljön. Där har man inte lyckats vända utvecklingen.
– Jag ser att arbetssituationen är ansträngd i välfärden och det är solklart för mig att välfärden har för lite resurser. En liten kommun kan inte göra allt själva, men i budgeten för 2026 har vi dubblerat friskvårdsbidraget och vi erbjuder fritt kaffe på arbetsplatsen. Det kunde ha varit ännu mörkare utan det. Det är smågrejer och vi är inte nöjda med siffrorna. Det kan vi inte vara. Det är inte unikt för Vimmerby, men vi hade önskat att det sett annorlunda ut.
Är det den viktigaste frågan?
– Ja, men utvecklingen vi har med demografin ger också möjligheter. När barngrupperna minskar finns det en chans att behålla dem utan att skjuta till ytterligare pengar.
Att behålla mindre barngrupper helt enkelt?
– Det är en möjlighet. Förhoppningsvis får vi en ny regering som tar frågorna på allvar och skjuter till pengar. När det gäller äldreomsorgen har vi uttalade mål om minskad arbetstid. Det är för ansträngt som det är nu och medarbetarna blir sjuka, de orkar inte med. Vi har också för stor personalomsättning och det kostar pengar att skola in ny personal.
Kommer ni lägga förslag om sex timmars arbetstid här?
– Det får bli en diskussion. Kommer det något från rikshållet, så kan det bli så, men annars inte direkt efter valet. Vi vill se över scheman och jag vill ge personal större möjlighet att påverka sitt eget schema och anpassa arbetssituationen. Vi behöver öka flexibiliteten. Andelen äldre kommer öka och vi behöver att folk arbetar kvar. De får inte bli utbrända eller lämna yrket. Jag tror på större personalinflytande, mer hållbara scheman och större möjlighet att välja. Då kan fler söka sig till och vara kvar i yrket.
Erik Andersson vill också se en seniorverksamhet med hälsofrämjande aktiviteter.
– Vi behöver ta ett samtal grepp kring seniorcaféet. Hur används det? Går det att hitta ett samarbete mellan kulturskolan och aktivitetssamordnaren? Går det att få till konserter och möten mellan generationer. Då håller sig äldre friska och äldre med social gemenskap klarar sig längre på egen hand och mår bättre.
Tog fel val tidigare
Med facit i hand anser vänstertoppen att man skulle ha byggt ett nytt vård- och omsorgsboende i stället för en ny förskola.
– Det är lätt att vara efterklok, men det är ingen bra situation i äldreomsorgen. Nu måste vi samlas kring alla idéer som finns och inte peka finger åt något håll. Vi behöver komma fram till vad vi gör framåt.
Ett korttidsboende är på väg att bli verklighet vid namn Kastanjen där Strandhagen tidigare låg. Dessutom har det tagits beslut om att bygga ett vård- och omsorgsboende i Nybble efter många om och men.
– Det kommer krävas mer personal. Det är redan i dag svårt och det är inte bara att skicka ut annonser. Vad gör att folk vil arbeta i äldreomsorgen? Som jag ser det är det inflytande över schemat, att man får anpassa jobbet i högre grad efter den privata situationen, ett generöst friskvårdsbidrag, fritt kaffe och kanske en mer generös arbetstidsförkortning. Det måste vara attraktivt att jobba inom äldreomsorgen.
Vad är det bästa och sämsta beslutet under mandatperioden?
– Det blev inte bra själva översynen av kostverksamheten. Delar av det var tvunget, men resultatet och förankringsprocessen lämnade en del övrigt att önska. Vi glömde bort dem som äter maten. Jag har ungar som går på Vimarskolan och det är inte alla dagar de äter i skolan. Den som äter maten måste få större inflytande över vad som lagas. Vi måste lyssna till dem och vilken mat det är som funkar.
Det kan handla om en alternativ rätt vid sidan av den ordinarie, menar han. Alltså ungefär det Niklas Gustafsson (M) föreslagit under mandatperioden.
– Det var inte dumt, men han pratade om det i form av ekonomiska termer och det var fel. Det handlar inte om att det ska vara billigt. Det ska vara gott. Ungar som äter bättre klarar sig bättre i skolan. Äldre som äter blir friskare och har mindre vårdbehov. Hans förslag var inte direkt fel, men det gjordes inte på rätt sätt.
Vad är det bästa?
– Det finns flera, men att vi har tagit tag i de grundläggande ekonomiska strukturerna och fått en budget i balans. Vi har möjligheten att prioritera och vi har kunnat göra det utan att önskebudgetera. Så det är själva budgetprocessen och hur vi har valt att förhålla oss till budgeten.