Kokkonen om återkomsten till Vimmerby: "Det var ju det här man drömde om"

2015 värvades den då 22-årige Jesper Kokkonen från Huddinge till Vimmerby Hockey i Hockeyettan. Det var inledningen på en nästintill unik kärlekssaga där VH-fansen tog den ödmjuke och högpresterande finlandssvensken till sina hjärtan och han fann sig till rätta i den lilla småländska staden och klubben.

– Jag hade tre fantastiska år i Vimmerby, där både jag och min sambo trivdes jättebra på alla sätt. Vi har fortfarande många vänner kvar i Vimmerby, och där är också vår äldsta dotter född, säger Jesper.

Under sina tre säsonger i VH svarade Jesper för 110 poäng (53+57) på 118 matcher, där toppen nåddes den sista säsongen då han gjorde 55 poäng (23+32) på 42 matcher.

– Det var tre jäkligt roliga säsonger, där jag fick något av en ketchupeffekt säsongen 2017/2018 ihop med Macke (Markus Modigs) och Jagge (Jakob Karlsson).

Dottern född i Vimmerby

Succésäsongen gjorde att allsvenska BIK Karlskoga fick upp ögonen för Kokkonen och satte klorna i honom. Efter två säsonger i HV71, varav den ena i SHL, och en halv säsong i Västerås IK, återvände han till Karlskoga där det totalt blev tre och en halv säsong. Den gångna säsongen var lyckad för Jesper och slutade i 30 gjorda poäng (15+15) på 62 matcher.

Trots ett år kvar på kontraktet valde BIK Karlskoga och Jesper Kokkonen att gå skilda vägar, och på lördagen blev det officiellt att han är klar för en återkomst till Vimmerby Hockey. Kontraktet är skrivet på två år.

– Jag vet att jag trivs i Vimmerby och det är ett bra ställe för hela familjen (sambo och två döttrar, 7 och 3 år gamla) att vara på. Speciellt den stora tjejen pratar mycket om flytten och att det är från Vimmerby hon kommer. Sedan var det aldrig snack om något annat än två år från något håll – varken från min eller från klubbens sida – det är skönt att känna den tryggheten, säger Jesper.

– När det blev klart att jag inte skulle vara kvar i Karlskoga var Vimmerby ett hett alternativ direkt. Jag stängde aldrig någon dörr där, och det ska bli riktigt kul att spela i Hockeyallsvenskan med Vimmerby.

Skulle ha stått i VH-klacken

Jesper är inte förvånad att Vimmerby till slut nådde Hockeyallsvenskan.

– Nej inte alls. Man har varit nära att gå långt tidigare, och den här gången kuggade allt i. Laget fick verkligen ihop det och avslutningsomgångarna var ju fantastiska på alla sätt.

Det ryktades att du och Markus Modigs skulle stå i VH-klacken i den avgörande hemmamatchen?

– Ja det stämmer, men Macke drog i väg på någon långresa med Mora IK, så det skyller jag på honom.

Hur är spelaren Jesper Kokkonen i dag jämfört med den som lämnade Vimmerby 2018?

– Jag är nog lite mer mogen över hela banan, mer allround och sedan har man väl skaffat sig någon slags rutin under åren man har varit borta.

Hur hanterar du att du förväntas ta en ledande roll i laget?

– Jag är redo för den rollen, men sedan ska jag bara försöka vara mig själv och hjälpa till att se till att vi får ihop gruppen.

"En häftig resa"

Jesper och familjen siktar på att flytta ner i slutet av månaden, så man är på plats vid återsamlingen i början av augusti.

– Det är en del som ska lösas med boende, flyttlass och sådant, men jag hoppas att det ordnar sig.

Hur mycket ser du fram emot det som ligger framför dig?

– Väldigt mycket. Det var ju det här man drömde om redan när jag var här senast, och nu är vi där. Det kommer bli en häftig resa med många inspirerande och roliga matcher – inte minst alla Smålandsderbyn. Det kommer komma lag på besök som kanske ingen Vimmerbybo trodde att man skulle få se i ishallen, och de kommer få möta ett Vimmerby som förmodligen kommer vara jäkligt taggat hela den första säsongen. Det blir häftigt både för oss och för alla supportrar.

Vad har du fått för reaktioner sedan nyheten om din återkomst läckte ut i går?

– Det är klart att jag har märkt och känt att man kommer ihåg mig och att man är omtyckt. Folk verkar glada, så kanske gjorde jag något bra där nere under de tre åren.