I valet 2018, efter den turbulenta mandatperiod som låg nära på näthinnan för kommuninvånarna, gjorde Centerpartiet ett enormt val.
Partiet blev störst i kommunen och fick över 28 procent av rösterna. För fyra år sedan, när Centerpartiet själva upplevt stormen och i princip tvingat bort sitt förstanamn Ingela Nilsson Nachtweij, gjorde man ett katastrofval.
15,7 procent blev resultatet och därmed bara tredje största parti. Enligt opinionsmätningen Novus gjort åt Dagens Vimmerby i augusti ser partiet ut att backa ytterligare.
Men Peter Karlsson ser inte slaget som förlorat.
– Jag hoppas att vi har återhämtat förtroende den här mandatperioden. Det känns som så och det känns som att vi börjar få tillbaka väljare. Vi borde vara betydligt större än vi är och jag hoppas att valet kommer visa det, säger han.
Centertoppen tycker att man har en stark laguppställning med flera nyförvärv högt upp på listan.
– Det känns som att vi fått ihop ett bra gäng med olika kompetenser. Vi är ett sammansvetsat lag som träffas om kvällarna, där det är högt i tak. Urban Kennmark är ett väldigt bra namn från både näringslivet och föreningslivet framför allt. Björn Tunek är också rätt ny och de kompletterar varandra bra. Vi har även Sandra Nilsson från Frödinge som sitter i socialen nu och kom in under mandatperioden.
"Kommunen mår bättre nu"
Efter sitt svaga valresultat hamnade Centerpartiet ändå i majoritet. Partiet bytte sida och valde att styra tillsammans med Socialdemokraterna och Vänsterpartiet. Ett samarbete som Vimmerby mått bra av, menar Karlsson.
– Jag vill säga att kommunen mår bättre nu. Vi har fått ett lugn och en stabilitet i ekonomin. Vi vet vilka utgifter och inkomster vi har och alla har börjat hålla budgetar. Det är det som varit problemet tidigare. Man har inte hållit sin budget och inte vetat hur man ligger till. När man låg efter i budgeten var det en lång process. Om socialnämnden låg back, så skulle kommunstyrelsen först be om en åtgärdsplan. Ligger de back nu så ska de ha en åtgärdsplan. Vi har snabbat upp processen och det gör att hela året inte hinner gå. Vi har mycket budgetuppföljningar nu.
Borde man haft det så tidigare?
– Ja.
Så varför var det inte så?
– Ja, det är en bra fråga. Andra kommuner har hållit sin budget. Jag minns när Ola (Karlsson) kom in från Västervik. Han var så förvånad över att det inte blev mer uppsträckning när man inte höll budget. "De hade hoppat på oss i Västervik", sa han. Man måste ha press på sig, annars låter man det bara gå.
Har ni vänt den ekonomiska situationen?
– Vänt har vi gjort, men det är en bit kvar innan vi kommer på rätt väg och har möjlighet att sänka skatten. Nu ser jag ingen möjlighet att sänka den framöver. Vi har en hög låneskuld som vi behöver amortera på. Vi kan hoppas på att sänka skatten mot slutet av mandatperioden. Det är en målsättning vi har.
Enligt oppositionen är det framför allt tack vare regeringen som ekonomin ser bättre ut?
– Vi har inte mer generella statsbidrag. Vi har fått mer riktade, men då måste vi också göra insatser för det. Vi har gjort ett arbete och tjänstemännen har tagit ett stort ansvar. Sedan är vi tacksamma för alla pengar från staten.
Tror inte man straffas för samarbetet
Han tycker inte att samarbetet inleddes speciellt väl.
– Det började inte bra, men om jag ska sätta betyg blir det väl en sjua på en tiogradig skala. Vi skulle ha gjort vissa saker annorlunda totalt sett och börjat använda skattepengarna mer effektivt redan från början.
Ni och Vänsterpartiet har ganska olika ideologiska inriktningar och mål. Vilka har fått ut bäst och mest i samarbetet?
– Vänsterpartiet har lyckats med vissa saker som vi inte riktigt var för, men vi har också lyckats.
Vad är det första de fått er att gå med på?
– Det finns inget sådant som är värst. Vi har resonerat oss fram, kört med öppna kort och sådär. Det har varit ett bra samarbete. Om vi nu tittar de två senaste åren, så finns det inte något som vi inte varit helt överens om när det gäller satsningar. Jag tycker inte att någon kan säga att man är vinnare. Alla tre partier är storsinta och vi viker oss rätt lätt för att få en majoritet i det. Vi har aldrig några olika uppfattningar i kommunstyrelsen eller kommunfullmäktige. Det har varit rätt livliga diskussioner innan ibland, men sedan har vi alltid hittat en lösning för att komma överens. Att vi gick isär var kanske det som behövdes, för efter det har vi kommit betydligt närmare varandra.
Tror du att ni riskerar att straffas för samarbetet?
– Jag får inte till det till mig att vi skulle bli straffade. Det hördes lite i början, att om vi skulle samarbeta med vänstern och sossarna, då skulle man aldrig rösta på oss. Vissa i partiet tyckte inte heller att vi skulle göra det här, men vi tycker att det har blivit riktigt bra och jag hör inga kritiska röster nu.
Är det något du känner att ni saknat utan övriga borgerliga partier?
– Nej, det kan jag inte säga direkt så.
Hade ni sänkt skatten om ni styrt med dem?
– Nej, det tror jag inte. De har ju inte haft det i sina budgetar heller.
"Brukar vara med"
Men inför valet går de tre styrande partierna inte fram som ett block. Det innebär att man inväntar valresultatet och både M och KD har öppet flörtat med C, för att få sina gamla vänner att byta sida.
– Vi är i mitten i Vimmerby. Vi brukar hitta lösningar och vara med så att det blir bra.
Är det en fördel att ni är öppna åt båda håll?
– Det vet jag inte, det kanske är en fördel. Jag känner att jag kan lita på alla partier. Vi har bjudit in alla partier till kommunstyrelsens arbetsutskott och SD har haft en insynsplats där. Det gör att vi stoppar mycket innan och vi har fått veta när de ska rösta emot.
Har ni blivit för överens? Närmat er en variant av Hultsfredsandan?
– Nej, det har vi inte. Det är motioner, reservationer och voteringar. Men det är inte de här påhoppen längre. Det är ett bra debattklimat i fullmäktige, sedan hade jag önskat att det var fler debatter.
Vad ger du oppositionen för betyg för den här mandatperioden?
– En del är delaktiga och försöker, men jag kan tycka att de borde ha kommit med mer konkreta saker i stället för att bara kritisera. Det har varit mycket kritik, men inte någon förklaring till vad vi skulle ha gjort i stället. De gillar inte vår budget, men har inget annat att komma med i stället. Det blir ingen grund i den kritiken riktigt då.
Tankar kring skolfrågan
Centerpartiet blev en stor vinnare i valet 2018 efter att man varit emot nedläggning av skolor och förskolor. Den här mandatperioden skulle ingen skola röras. Ändå har skolan i Gullringen lagts ned och en förskola i Vimmerby också fått stryka på foten.
De tre partierna lovade att kriterier för hur liten en skola kan bli skulle komma i början av 2025. Men några sådana kriterier finns ännu inte.
– De jobbar med det och vi har efterfrågat det, men det har inte kommit ännu.
Varför?
– Det var svårare än vi trodde. Det finns fler parametrar än bara elevantalet. Det är också svårt att sätta en sådan siffra. De utreder frågan och vi får se vad det landar i, men ingen skola ska läggas ned av ekonomiska skäl. Sedan har man inte skolan för bygdens skull. Det är barnen som är det viktiga. Klarar vi inte att hålla kvaliteten i utbildningen så ska vi inte ha en skola på orten.
Ser du risker för att fler skolor och förskolor får läggas ned?
– Ökar inte barnafödandet så måste vi minska. Nu hör jag lite positiva signaler från barnavårdscentralen. Det föds fler än förra året, så vi får hoppas att det ökar, så vi slipper hamna i den situationen.
Har ni en för stor skolstruktur fortfarande?
– Minskar elevantalet med 30 till 40 elever varje årskurs, så har vi en för stor skolstruktur. Senaste året, alltså 2025, så var det väldigt få barn som föddes. Just nu märks inte det, men det kommer slå igenom om några år. Inflyttningen är inte så stor att det täcker upp det tappet.
Det vill C satsa på
Inför valet lyfter Centerpartiet fram totalt åtta punkter som sina viktigaste. Detta under rubriken "Vimmerby kan mer", vilket förstås kan anses något märkligt när partiet varit med och styrt de senaste åtta åren.
De första punkterna handlar om arbetsmarkad och näringsliv, skola och utbildning, fritid och föreningsliv och vård och omsorg.
– Vi har gått ut och frågat vad som är det bästa med Vimmerby. Där har vi fått många svar och idéer kring vad som kan ändras och göra bättre. Vi vill att man tidigare ska veta vad man vill bli. När man slutar nian ska man ha fått provat på olika yrken och haft en närmare kontakt med näringslivet. Där har vi gått in i Varbergsmodellen och gjort en anställning kopplat till det. Ungdomar vet ofta inte att det finns så många olika yrken att jobba med i Vimmerby.
Det ska bland annat handla om fler studiebesök och mer praktiskt få prova på olika arbeten.
– Arbetsmarknaden har svårt att rekrytera och ofta kanske man gör kompisval inför gymnasiet. Man tar samhäll för att där ska kompisarna gå. Det kostar ett extra år, om man sedan får läsa ett basår. Så vi vill att fler ska veta vad de vill när de slutar nian.
Peter Karlsson har också en väldigt stor tro på samarbetet med Hultsfred, Västervik och Oskarshamn kring att bli en gemensam arbetsmarknadsregion.
– Vi måste locka hit fler och arbetskraftsinvandringen måste öka. Annars klarar vi inte kompetensförsörjningen. Alla elever når inte målen och jag tycker att skolsystemet är fel i Sverige. Det kan vi inte förändra här lokalt, men vi kan få fler att bli behöriga efter nian. Där behöver vi utveckla stödjande funktioner för tidigare insatser. Det handlar om familjecentralen, familjeteamet och att säkerställa elevhälsan.
När det gäller vård och omsorg har man inte samma idéer som samarbetspartiet Vänsterpartiet kring hur det ska bli bättre.
– Jag håller inte med Vänsterpartiet om att vi ska minska arbetstid eller göra arbetstidsförkortningar. Då blir det ännu svårare att hitta arbetskraften. Jag tror dock vi måste titta på olika lättnader från kommunens sida så att man inte sliter ut sig i vården. Vi behöver hitta mellansteg, som trygghetsboende, och ordna ett sådant i stället för att man direkt ska hamna på Borghaga eller Vimarhaga. Nu jobbar Håkan (Carlsson) med ett privat sådant på Eken. Det är lika bra det och då kan socialen ha sina aktiviteter där. Det kommer ge trygghet för de äldre.
Utköpen sämsta beslutet
Övriga punkter Centerpartiet satt upp i sitt valmanifest handlar om trygghet och beredskap, kultur, miljö och hållbarhet samt "hela Vimmerby".
Peter Karlsson ser dock ingen särskild fråga som lär dominera valrörelsen lokalt.
– Det blir väl allmänt om hur man vill styra Vimmerby framöver för att Vimmerby ska bli ännu bättre. Jag tycker att vi förankrar våra beslut bättre än tidigare och är överens om många satsningar.
Vilket är det bästa och sämsta beslutet under mandatperioden?
– Det bästa är att vi köpte gamla Linnéagården. Det är en central fastighet som innebär att vi göra det bättre för äldre. Det är inte långt till hälsocentralen och det är en stor fastighet. Vi kan förhoppningsvis få till en del annat där också.
Och sämsta?
– Det är de här utköpen. Det är aldrig roligt. Vi har varit tvungna att ta en del, men det är de sämsta besluten.