Den absolut största förändringen finns på den så kallade XL Bygg-hyllan som har byggts ut och försetts med en öppen terrass, ungefär lika stor som den inglasade delen.
– Det började utifrån hur vi kan få bättre evenemang och hur vi kan locka människor som kanske inte alltid har hockeyn som första prioritet, men som skulle tycka att det var kul att komma ut, träffa folk och umgås, säger Martina Bergqvist.
Ny hiss ökar tillgängligheten
Projektet har genomförts tillsammans med flera lokala företag och Vimmerby kommun. Kommunen har bland annat byggt och installerat en hiss, vilket också innebär en höjd hyra för klubben.
Tidigare var den branta trappan enda vägen upp till hyllan och personer i rullstol kunde därför inte ta sig till övervåningen.
– Nu kan vi lösa det så att den blir tillgänglig för alla. Det känns jättebra.
Några särskilt markerade rullstolsplatser finns inte på själva hyllan. Däremot har klubben frigjort yta vid fönstren för att personer i rullstol ska kunna sitta där och följa matchen med panoramautsikt över isen. Ståplatsläktaren runt isen har förlängts och nya markerade platser för personer med rullstol haer skapats.
– Alla ska kunna ta sig upp på hyllan, alla ska kunna käka en bit mat och alla ska kunna se hockey från övervåningen.
Premiären för den ombyggda ishallen skedde i samband med söndagens match mot IK Oskarshamn – och responsen var överväldigande, enligt Bergqvist.
– Vi fick bara lovord. ”Bästa platsen”, ”vad fint det är” och ”här kommer jag alltid stå”. Det var till och med en person ur det äldre gardet som sa att det var som att komma in i en helt ny arena.
Planen på öppet alkoholtillstånd skjuts upp
En fråga som diskuterades inför ombyggnaden var alkoholserveringen. Vimmerby Hockey hade som ambition att söka ett allmänt serveringstillstånd och därmed göra pubdelen tillgänglig utan medlemskap.
Så blir det inte den här säsongen.
Enligt Bergqvist kunde ansökningsprocessen inte inledas förrän kommunens slutbesiktning av byggnationen var klar – och den genomfördes först förra torsdagen. Därefter väntar enligt henne en handläggningstid på åtta till tio veckor och ytterligare krav för föreningen.
– Processen blev så himla styrig. Vi beslutade att vi behåller medlemskap och slutet sällskap och sänker priset på medlemskapet så att man får tillgång till hela XL Bygg-hyllan, både terrassen och inne på hyllan, säger Bergqvist.
För att köpa starkare alkoholhaltiga drycker på hyllan och terrassen måste besökaren därför fortfarande vara medlem i Tigerklubben. Medlemskapet måste vara tecknat senast dagen före match.
Klubben har däremot infört en annan nyhet. Folköl på 3,5 procent och cider på 2,25 procent säljs nu i Polyform-kiosken och bortakiosken.
– Det gör att man kan ta sig en öl som man tar med sig till sittplats eller ståplats, säger Bergqvist.
Klubben har inte gett upp tanken på ett allmänt serveringstillstånd.
– Vi kommer jobba parallellt med det under året och får se hur det ser ut till nästa år.
Mer loungemiljö
Även den inglasade delen på hyllan har förändrats. Matborden har flyttats längre bak och soffor och fler sittmöjligheter har placerats närmare fönstren.
– Det har blivit lite mer av en loungemiljö. Vi har inte tillgång till lounger, så det här blir lite det stuket, att man sitter vid fönstret och tittar på hockey.
Den tidigare långa baren har också ersatts av tre mindre barer – två inne på hyllan och en ute på terrassen. Hela satsningen har ett tydligt syfte.
– Huvudsyftet är att skapa en bättre publikupplevelse och få fler att känna att man vill gå på hockey. Dels publikmässigt utifrån sikten, dels att det händer någonting mer än bara hockey.
Nytt utseende i hela arenan
Förändringarna stannar inte på hyllan och terrassen. VBO Arena har även fått ett nytt visuellt uttryck.
På den bortre långsidan har en svart vägg skapats med ett stort skynke plus att klubben har satsat ytterligare på LED-skärmar. Tanken är bland annat att skapa ett renare uttryck vid tv-sändningar.
– Vi har upplevt att det har sett plottrigt ut i tv-miljöerna med mycket färger och inget enhetligt. Vi har sett andra hallar som har gått åt det hållet och satsat på teknik i form av LED.
En ny stor LED-skärm har satts upp på väggen mellan spelarbåsen. Sponsorer som tidigare syntes på fasta skyltar på väggen ska i stället kunna exponeras digitalt.
Även sittplatsläktaren har förändrats. Kommunen har plockat bort de tidigare röda, gula, svarta och vita stolarna och ersatt dem med vita.
– Inne i ishallen är vi jättenöjda med hur det ser ut visuellt.
Även spelarna har fått ett lyft
A-lagets omklädningsrum har också byggts om inför säsongen. Lokalen har målats om och fått nya bås och ny matta. Dessutom har en ny ingång byggts och en vägg satts upp för att skärma av spelarna från störningsmoment utanför omklädningsrummet.
Klubben har mycket visioner och idéer för framtiden. Bergqvist nämner bland annat möjligheten att i framtiden bygga ut entrédelen med ett glasparti och på så sätt skapa större ytor kring entré, kiosk och supportershop. Först vill klubben se hur årets stora förändringar tas emot.
– Nu ska vi njuta av den här säsongen och det här bygget. Vi hoppas att det ska uppskattas och falla väl ut – och det mesta vi hör är positivt.