För över en månad sedan, den 5 maj, avslöjade vår tidning att Vimmerby Hockey ville bryta kontraktet med sin stjärnspelare Jesper Kokkonen.
Under tre säsonger, 2015-2018, var Kokkonen firad stjärna och poängkung i Hockeyettan med Vimmerby Hockey, och inför klubbens premiärsäsong i Hockeyallsvenskan värvades han ”hem” igen efter sex säsonger i HA och SHL.
Ett tvåårsavtal skrevs mellan parterna, men den första säsongen blev långt ifrån vad både Jesper och klubben hoppats på. Den vanligtvis så poängstarke forwarden mäktade bara med 12 poäng (7+5) på 55 serie- och kvalmatcher, åkte allt längre ner i hierarkin, drog på sig en skada och var även petad i någon match i slutet av januari.
”Ger oss nytt ekonomiskt utrymme”
Nu står det klart att Vimmerby Hockey köper ut Kokkonen från sitt tvåårskontrakt. Nästa klubbadress uppges bli Narvik Hockey i Norska Eliteserien.
– Jag kan bekräfta att vi har kommit överens om en deal med Jesper. Vi betalar en engångssumma för att lösa ut honom ur sitt gällande kontrakt, berättar VH:s sportchef Pelle Johansson under måndagskvällen.
Hur stor utköpssumman är, som går direkt till Kokkonen och sedan avslutar parternas mellanhavanden, vill han inte gå in på.
– Det blir definitivt inte dyrare än om han hade suttit kvar, snarare öppnar det upp möjligheter och ger oss ett nytt ekonomiskt utrymme. Jag har kalkylerat med Jesper i kommande säsongs spelarbudget – nu blir det inte så, vilket samtidigt är väldigt tråkigt.
Enbart på sportsliga grunder
Pelle Johansson berättar att beslutet om att försöka lösa Kokkonen från sitt gällande kontrakt togs ganska tidigt.
– Ja, det stämmer. Efter säsongens slut tog vi en kontakt med hans agent och pratade om hur vi skulle gå vidare. Jespers speltid minskade ju längre säsongen gick, så både agenten och Jesper själv var införstådda med hur våra tankarna gick. Tyvärr är detta en resultatstyrd bransch.
Vad låg bakom beslutet?
– Det är fattat till hundra procent på sportsliga grunder. Rent krasst handlar det om att få ut maximalt med hockey av varje satsad krona, Jesper har varit jätteproffsig i den här tråkiga situationen och skött sina åtaganden till punkt och pricka.
Hur mycket har utköpsdealen kostat Vimmerby Hockey?
– Det är något mellan Jesper och oss.
Behöver kompletteras med spets
Uppgifter till vår tidning har gjort gällande att Jesper Kokkonen har varit den utan jämförelse mest välbetalda spelaren i Vimmerby Hockeys trupp, och själv dragit upp emot 20 procent av klubbens allsvenska spelarbudget. Att det skulle röra sig om så mycket pengar dementerar dock Pelle Johansson.
– Nej, så mycket handlar det inte om.
Nu tappar ni en spetsvärvning. Är det till detta ”de nya pengarna” kommer användas?
– Det är klart att vi behöver komplettera en del vad gäller spets, inte minst med tanke på att vi även har tappat en del av de spelare som visade sig bli spets – även om vi kanske inte såg det komma inför säsongen. Men målen ska ju ändå göras någonstans.
En eller två supporterspelare?
I samband med bekräftandet av att klubben fimpar Jesper Kokkonen, droppar sportchef Johansson också en nyhet. Eller kanske två?
Många supportrar har undrat varför det inte har dragits i gång en lansering av supporterspelare. Vi kan nu berätta att det är på gång.
– Om jag först ska kommentera läget i truppen, så är känslan att vi blir både jämnare och tyngre kommande säsong. Dessutom kommer vi lansera en supporterspelare – jag vet inte riktigt när, men det kommer att komma. Insamlingen är inte i gång än, men jag kan berätta att den kommer att ske i vår regi.
Har ni redan siktet inställt på en speciell spelare?
– Det kan jag inte riktigt säga. Det kan också röra sig om två spelare – inte en. Det skulle kunna vara så att vi är en bit på väg, men behöver hjälp från supportrarna för att landa detta.
Är Markus Modigs en av spelarna ni har pratat med?
– Nej, jag har inte pratat med hans agent på länge, så han är inte aktuell just nu.